虽然在今天的地理科学中，世界海域被分割为七大洋，但实际上，“大海是一个整体”，若站在一个航海经验丰富的水手和一个饱经海战洗礼的水兵的角度来看，这更是不容争辩的事实。这本书的作者詹姆斯·斯塔夫里迪斯就是这样一个履历丰富的老水兵，他在美国海军服役近40年，被授予上将军衔，还曾任北约欧洲盟军司令，指挥过诸多军舰和航母战斗群，航行足迹遍布世界各大洋。
他亲眼见证了冷战期间美苏舰队的海上争霸，亲身参与了1986年《美国海上战略》的制定过程，他不仅与诸多国家的海军不错将领私交甚笃，深刻理解制海权对地缘政治的深刻作用，他还亲自领导了打击海盗的优选行动，深谙海洋环境对人类活动和未来发展的深远影响。
在这本书中，斯塔夫里迪斯结合自己近40年的海军生涯，讲述了他关于航海史、海战史、海洋学和优选战略的思考。在精神内核上，斯塔夫里迪斯传承了“海权之父”马汉的衣钵，他结合当今各国海上力量发展的具体形式，对马汉的思想做出了评议和补充，进一步拓展了海权如何推动靠前体系和世界格局发生变化这一宏大议题的讨论。
本书的章节基本都以一个大洋或海域的名字为题，详细讲述了优选诸海域的历史与未来。作者用翔实的史料勾勒了大航海时代的光辉遗绩，再现了海洋帝国海上争霸的诸多战役（如萨拉米斯海战、勒班陀海战、特拉法尔加海战、大西洋海战等），还犀利地指出了未来可能会爆发大规模海战的海域，如北冰洋、地中海东部以及南海。这为我们理解人类历史的发展和优选格局的缔造提供了全新的视角——海权是决定世界权力格局的关键因素，从罗马帝国到大英帝国再到今天的美国，诸多世界强国的崛起都是从经略海洋开始的，海上力量在很大程度上能反映出一个国家的实力，任何一个想要成为强国的国家都必须拥有强大的海权。
但时至今日，仍有许多人对这一事实尚未形成充分的认识。斯塔夫里迪斯对这一点的理解则很好深刻，他基于历史与现实，为我们呈现了一个这样的观点——海洋地理塑造了国家命运，现代海军力量决定了世界的现在与未来。
历史上的中国一直是一个“重陆轻海”的国家，海权意识觉醒较晚，海上力量的发展与欧美国家相比也还存在相当的距离，面对南海的复杂局势和潜在的争端，如何建设和发展一个海洋强国，是决策者在新世纪中必须解决的问题。斯塔夫里迪斯对美国海军战略的剖析，以及对优选地缘政治冲突、世界海洋危机等问题的解读，读者们都可以引以为鉴，对今日世界作出更多思考。